江西省抚州市崇仁县有一个叫谭楚玉的人，很孝顺。他的父亲叫谭国良，母亲姓崔。有一次，母亲走娘家的时候。看见兄弟媳妇儿的弟弟媳妇儿张氏的女儿，长得很漂亮。想让她嫁给自己的儿子。张氏请姐夫当媒人。两家结为秦晋之好。是给了张家一个金钗当聘礼。张家用一个带有鸳鸯的镜子做回报。谭楚玉四岁的时候，他的母亲死了。临死的时候。把这面儿带有鸳鸯的镜子，交给儿子，嘱咐儿子好好收藏。
谭楚玉崔氏死后，谭楚玉的父亲谭国良又娶了一个妻子。姓钱，钱氏嘴巴很甜，但心狠*辣。当着丈夫的面儿，假装慈悲。丈夫不在家的时候，对儿子非常的凶残。谭楚玉非常孝顺，任其打骂。也不哭泣，只是求饶。进门儿的第二年，钱氏生了一个儿子，取名谭怀美。从此以后，钱氏一心想害死谭楚玉，好让自己的儿子独占家产。
谭楚玉的母亲崔氏谭楚玉很聪明，读书很刻苦。十岁就能写文章，14岁就名列前茅。谭怀美很愚钝，读书两年还不会写自己的名字。因此，钱氏更加痛恨谭楚玉。谭怀美不会背书，钱氏就打谭楚玉，埋怨他不教弟弟。又常在丈夫面前蛊惑，经常偷一些钱，偷一些米拿回娘家。诬陷谭楚玉，唆使丈夫殴打他。说谭楚玉人大啦，变心啦！不让他上学。叫他回来放牛，免得雇人啦。谭国良说，儿子今年考了全县前十名，叫他再读两年，一定能考中秀才。让他放牛。岂不是太可惜？钱氏吵吵闹闹，骂道，他能考上秀才。考他妈的头！那是他请别人当Qiang手？来忽悠你这个老瞎子。
谭楚玉的继母钱氏我生了儿子覃怀美，没有见你说过他一句好话。不是他读书不行，而是哥哥不教他。难道他谭楚玉天生就会吗？我偏不让他读书。看谁谁能把把我怎么样？谭国良怕老婆，不敢说话。过了年，谭国良几次想让儿子继续去上学。钱氏都不同意。因此谭楚玉就辍学啦！在家放牛。能干的叫他干，他不能干的也要拉干，成天吃不饱饭。衣服破啦也不给缝，每天捡柴禾割草。挑水浇菜，非常的劳累。谭楚玉没有任何怨言，非常的听话。叫干什么就干什么？钱氏依然说他懒。看他站着不正坐着歪。谭国良被老婆迷了心窍，只会说儿子的不是。
银锭有一天，谭国良向亲朋好友借了八锭银子。钱氏与谭怀美商量，私下藏起来四锭。然后，故意问丈夫这四锭银子用在哪儿了？谭国良很吃惊。谭怀美说，昨天我见哥哥拿着一坨白的东西送给了捡柴的妇女。忽然看见我过去。脸一红急着跑掉啦！谭国良大怒。等谭楚玉回到家，罚他跪在堂前。一边打一边骂。“人家都说养儿防老。你怎么像头驴一样？在外为非作歹，气的我吹胡子瞪眼睛。”
山间破庙谭国良骂过儿子，把他赶出家门。告知亲友，不准任何人收留他。谭楚玉哭着走啦！他没地方住，幸好不远处，有一个破庙。只得进到庙里去，哭着坐了一夜，只埋怨自己对不起家人，才弄到这种地步。