对古人来说，晚上也不一定都要待在家里，出门逛吃逛吃的生活方式，在千百年前就出现了。夜市，萌芽于殷周年间，在汉朝初具雏形。即便是夜禁制严苛的唐朝，夜市也曾经昙花一现，有过片刻的辉煌。而到了宋朝，夜禁制几近消亡，夜市更是迎来了自己的高光时刻。北宋的开封夜市，就被誉为我国夜市的“鼻祖”。经历了元朝的短暂低迷，夜市在明清重现繁盛，只是随之而来的各种问题也暴露无遗，可谓毁誉参半。
最早记载夜市的文献是东汉哲学家、思想家桓谭的《新论·离事第十一》，“扶风漆县之幽亭，部言本太王所处，其民有会日，以相与夜市，如不为期，则有重灾咎。”可见，殷周年间，夜市的萌芽已经出现。东汉经学家许慎的《说文解字》是我国古代流传至今最有价值的古文字学著作，其中就有关于幽亭夜市的记载。许慎用“俗”字形容幽亭夜市，说明夜市是传统的风俗习惯，由来已久。
到了汉朝，按照行业划分，有直市、狱市、肉市、*市、官市、关市等;按照经营时间划分，有早市、大市、夕市和夜市。《周礼》记载：“大市日侧而市，百族为主;朝市朝时而市，商贾为主;夕市夕时而市，贩夫贩妇为主。”东汉初期的夜市，因为习俗和贸易需求而产生，不过规模很小，只能算是夜市的雏形。东汉第一个有记载的宵夜摊，在贸易繁荣的甘肃。《后汉书·孔奋传》有此记载，东汉初年，天下很乱，百姓很穷，只有姑臧这个西部边境地区比较富裕，和羌胡做生意，一天之中有早市、大市、夕市和夜市，百姓积攒财富很快。根据《史记·滑稽列传》记载，汉朝夜晚是有酒店营业的。
虽有夜禁制唐朝夜市也曾繁盛
从唐朝中期开始，商业渗入坊间，颁*坊有馄饨店，长兴坊有毕罗店，胜兴坊有推小车卖蒸饼的，辅兴坊有卖胡麻饼的，水昌坊有茶肆……后来，坊间的店铺又冲破了时间的限制，务本坊西门率先出现了“*市”，被认为是夜市的发端。“*市”是夜禁制的产物，百姓在凌晨三四点避开守卫，到达秘密的指定地点，交易一些白天不能买卖的东西。《辇下岁时记·*市辇》《番禺杂记·*市》均有此记载。
唐朝的夜市，叫做夜肆。消费场所多为酒楼，消费者多为官僚、士大夫、仕子和行商。相传扬州夜市起源于隋炀帝，唐朝开元、天宝年间的商业都会夜市最为繁盛。中唐王建的《夜看扬州市》是这样描写的：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。”杜荀鹤的《送人游吴》描写了苏州的夜市：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水港小桥多。夜市卖菱藕，春船载绮罗。遥知未眠月，乡思在渔歌。”晚唐杜牧的《泊秦淮》描写了金陵秦淮河的夜晚：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。”
只是夜市和夜禁制水火不容。唐文宗开成五年，朝廷颁下敕令：“京夜市，宜令禁断。”不过，唐朝夜市并未就此销声匿迹，长安崇仁坊依旧是“一街辐辏，遂倾两市，昼夜喧呼，灯火不绝，京中诸坊，莫与之比”。晚唐刘恂的《岭表录异》就记载了广州夜市的热闹景象。街边酒庄饭铺一字排开，家家门前灯笼高挂，好酒佳酿香味扑鼻。韩愈被贬到岭南时，曾经对别人交代后事，后来却用“自宜味南烹”来形容广州夜市的美食。
北宋开封夜市用灯箱揽客
随着夜禁制在宋朝的逐渐消亡，古人才有了真正意义上的夜生活，而宋朝是夜市最流行的朝代。宋朝乾德三年，宋太祖赵匡胤“诏开封府，令京城夜市至三鼓以来，不得禁止”。宋徽宗年间，蔡京下令，从冬至日到上元日，东华门以北都不禁夜。北宋中期以后，夜市不再受到时间的限制，朝廷还设置街灯桥灯，方便百姓夜晚出行。
北宋都城开封是世界上史无前例的不夜城，而开封夜市则是我国夜市的“鼻祖”，有“店铺不可细数”之说。灯火通明，人声鼎沸，瓦舍勾栏，酒楼茶坊，笙歌不停，通宵达旦……北宋张择端的《清明上河图》描绘了开封街市的一角，在一个十字街口，左上方是香药铺“刘家上色沉檀楝香”;右上方是说书摊、羊肉铺、小吃摊、鲜花摊、酒店“孙羊正店”;左下方是“解库”(类似于当铺);右下方是旅店“久住王员外家”“香饮子”(饮料)摊。酒店“孙羊正店”大门两边的屋檐下各悬挂了两盏红纱栀子灯，地面立有三块灯箱招牌，都说明了夜晚要营业。
北宋年间，开封最著名的夜市是马行街夜市和州桥夜市。南宋孟元老的《东京梦华录》记载，州桥夜市小吃应有尽有，价廉物美。根据时令节气，煎炒、熬炖、蒸煮、凉拌，各具特色。马行街夜市比州桥夜市还要繁荣百倍。《东京梦华录》记载：“夜市直至三更尽，才五更又复开张。如耍闹去处，通晓不绝。冬月虽大风雪阴雨，亦有夜市。”宋朝蔡絛的《铁围山丛谈》中的一个细节，也印证了马行街夜市的火爆。彻夜燃烧的烛油，熏得整条街巷连一只蚊子都看不见。东华门外小吃店魏氏鲊铺卖的东华鲊，还曾经作为御宴上的大菜。诗人梅尧臣也写下了“客从都下来，远遗东华鲊”的诗句。
宋朝的夜市文化丰富多彩
除了开封，北宋年间的杭州，即南宋都城临安的夜市同样繁华。小吃摊随处可见，冬天三更以后，夜市上还有卖茶的。陆游的《夜归砖街巷书》描写杭州夜市“近坊灯火如昼明，十里东风吹市声”。南宋文学家周密也在史料笔记《武林旧事》中记载了杭州夜市的景象。根据南宋吴自牧的《梦粱录》记载，临安夜市已经实现了全年无休，商品应有尽有。
此外，宋朝是有夜市文化的，古人并非仅仅喜好吃喝。吹拉弹奏、说学逗唱、歌舞小戏、卖艺杂耍、说书卖文、填词作画、品酒斗茶……娱乐方式多种多样，雅俗共赏。民间高人层出不穷，以卖酸文为生的李济，文章生动，销路很广。在销售者和表演者之间自由转换角色的“点茶婆婆”，技艺纯熟，边唱边卖。《梦粱录》记载，算卦摊也非常受欢迎，卖卦的高人为了招徕顾客，给卦摊起的名号都噱头十足。北宋汴京还有艺术品市场，有时候甚至凌晨三点出市，也有顾客光临。在特定的节日，宋朝夜市还会有特别项目。
如此丰富的夜生活让皇上都心生羡慕，这是秦汉以来绝无仅有的奇特现象。宋人施德超的《北窗灸輠录》记载，一日深夜，宋仁宗在宫中闻丝竹声笑之声，问道：“此何处作乐?”宫人回答：“此民间酒楼作乐处。”宫里人也经常便装逛街。想象中古代女子都是大门不出，二门不迈，躲在深闺无人识。其实不然，宋朝女性不仅白天可以出门，还可以逛夜市。
明清夜市重现繁华却也问题颇多
夜市在元朝经历了短暂的低迷以后，在明清热闹重现。明朝朱元璋登基以后，发现一些元朝旧臣、落魄贵族生活无着落，白天变卖东西不方便，就命令设立“黑市”便于交易。“黑市”日落开张，也不点灯，买卖双方在暗中交易，都难免有欺诈行为。不过，晚明嘉靖年间，田汝成的《西湖游览志余》却记载临安夜市秩序良好。明朝翟宋吉也赋诗一首，描写临安夜市的盛况：“销金小伞揭高标，江藉青梅满担挑。”清朝宣鼎的《夜雨秋灯录·古泗州城》记载：“泗州城人物往来贸易若夜市”“夜市三条人似蚁”。
清朝江南地区夜市盛行，上海吴淞附近的“*市”颇负盛名。清朝中晚期以后，很多地方自发形成了“*市”，商品包罗万象。成都夜市不仅有假货，还出现了产品质量问题。衣服、鞋帽摊位经常发生欺哄，甚至每个摊位都有几幅所谓的《清明上河图》《仕女图》等。海栗的《年终夜市》记载：“有的鞋子只穿了几天便开了口子，有的帽子褪色泛红，有的袜子‘空前绝后’”。夜市上小偷、流氓也多，所以到晚清，警察开始对夜市进行专门管理。
来源：南阳晨报