有唐一代，诗、书、画、乐俱可称为“大家”者，仅王维也。代宗赞其为“天下文宗”，后世尊其为诗佛，与诗仙李白、诗圣杜甫并论；明代董其昌推其为中国绘画的“南宗始祖”；而王维的音乐造诣更是了得，擅弹琵琶、会作曲，所写的诗被乐人竞相传唱，他是唐代的庄奴、*霑、林夕、方文山。
这样一位才子，从小丧父靠寡母教养、少年出来闯荡江湖、为官后仕途颠簸、甚至险些丧命，最后竟能在数十年的官场起伏中修炼成佛，着实不易，儒、释、道的精神滋养之外，自有其一套处世的方法。
王维，字摩诘，九岁的时候就会写文章。父亲早逝，留下兄妹六人，作为长子的王维，不到十五岁便离家从山西到长安去求功名，经过骊山时写下诗作《过秦皇墓》，初露头角。
彼时玄宗初登朝堂，欲励精图治，而士子间仍弥漫着以隐士求官之风气。王维也试图走这条路，十六七岁时与朋友祖自虚结伴归隐于终南山。这段时期他写了《九月九日忆山东兄弟》这首课本必选诗。
次年，玄宗移驾东都洛阳，下诏各地举荐“嘉遁幽栖，养高不仕者”，王维和祖自虚也转而去了洛阳。洛阳之游比较惬意，两人“花时金谷饮，月夜竹林眠”，可惜好景不长，王维十八岁时，祖自虚辞世。
伤心之余他回到长安，认真地结交名士，很快就出入王侯之门，并且把弟弟王缙招来，“昆仲宦游两都”，豪门贵戚都将他们奉为上宾，玄宗的兄弟宁王、岐王、薛王等“待之如师友”。
据说岐王还带他去拜玉真公主，玉真公主是玄宗的一母同胞之妹，与玄宗更为亲厚，王维演奏了琵琶曲、献上自己的诗作，深得玉真赏识，由是开元九年中举。其实，即使未被玉真提携，凭借王维的实力及诸王的照拂，金榜题名亦非难事。同年释褐，被授予太常寺太乐署的从八品下的太乐丞，负责礼乐，和他一起任职的是修国史的史学家刘知己的公子。
但他在这个体面的职位上没做几日，便因为将只能给天子演出的《五方狮子舞》中的《*狮子舞》给其他人演了而被贬。这样的行为属于僭越，性质恶劣，有学者分析，看演出的可能是岐王等玄宗的兄弟们，故玄宗对这个错误就看得更严重了，并由此不喜王维。
二十多年后，天宝三载，贺知章致仕返乡，玄宗召集了大型的送行活动，百官及知名文人大多被邀请，甚至官位比王维低的都前往参加，但王维没有受邀。可见玄宗对王维的遗恨之长。
苦心经营了四五年，刚刚登台亮相就被雪藏，王维受到的打击可想而知。但不同于很多其他诗人，王维不仅未就此沉沦，且吸取了教训，从此变得小心谨慎。
他被贬到济州任参*，开元十三年遇大赦，又调任淇上（河南辉县与淇县一带）。淇上是阮籍、嵇康、刘伶的曾经隐居之地，有醒酒台、长啸台等遗迹，二十年后李白、杜甫在此聚会。王维虽渴慕归隐于这个著名的隐居之地，却不能如愿，“小妹日成长，兄弟未有娶”，因为生活的负担，他必须辗转于官场，努力赚钱养家，忍辱负重，如履薄冰。
淇上之后，王维转官吴越任职，开元十七年之前回到长安。在江南*绩表现优秀，死后四十年，*岩县为他建庙祭祀。
回到长安，王维求见丞相张说献诗，诗中他自比贾谊，恳请张说提携，“尝从大夫后，何惜隶人余”，意即如果张说能看中他，他甘愿做任何工作。干谒成功后，王维任职于秘书省，结识了第二次来长安应试的孟浩然。
开元二十三年，王维献诗时任丞相张九龄，“侧闻大君子，安问*与仇。所不卖公器，动为苍生谋。贱子跪自陈，可为帐下不？”上书后，被提拔为八品上的右拾遗。
次年，张九龄受李林甫排挤遭贬谪。王维暗中与张九龄有诗书往来，“举世无相识，终身思旧恩”，感念张九龄的知遇之恩。对于奸恶苛诈的李林甫，及继任的贪婪险昧的杨国忠，王维也都不敢得罪，留有恭维、奉和的诗作，屈节保身的形象为时人共知。
老年后王维自省“偷禄苟活”、“德在人下”。有学者认为，这也是李白和王维没有交往的原因——两个人性格差距太大。
开元二十五年，王维以监察御史身份赴塞外，写下了“大漠孤烟直，长河落日圆”的名句。开元二十八年担任“知南选”，去南方主持科举考试，路过襄阳时获知孟浩然病故，写下《哭孟浩然》。张九龄也在同年谢世。
玄宗宠幸杨贵妃日盛，朝堂污浊，知音稀少，王维自有应对之法，他以孝养笃信佛教的母亲之名义在蓝田营建了辋川别墅，在假日也来此休息。
开元中期，妻子去世，他未再娶，仅与内弟崔兴宗、裴迪等二三好友交往密切。天宝九年，母亲去世，王维“柴毁骨立，殆不胜丧”，丁母忧隐居在此。天宝十一载，复职后任吏部郎中。
安禄山打进长安时，王维没有来得及出逃，他吃泻药假装痢疾，可仍被安禄山抓到了洛阳。在听说安禄山当众残杀了不肯演奏的乐工雷海清后，被关押在菩提寺的王维写了两首诗，其中之一为“万户伤心生野烟，百官何日再朝天？秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦。”关押数日后，王维投降，作了安禄山的官员。
安禄山败后，肃宗查办了投降官员，有的被问斩，有的被赐自尽，唯独王维因写诗明志，得到原谅，还授予太子中允的官衔。
其实王维被赫免的原因比较复杂，不仅仅是凭一首诗——任刑部侍郎的王缙请愿以削官为兄长求情；宰相崔圆令被关押的王维、郑虔等为他画壁画，画好后也为王维说情；肃宗和玄宗当时尚在争权，王维一直受玄宗冷落，玄宗不喜欢的肃宗都有可能喜欢——凡此种种，凑出了王维的好运气。
此后三四年，王维仕途顺利，升至尚书右丞而辞世，故王维又称王右丞。
去世前两年，王维上表，将辋川别墅舍为寺院，又将自己职田中的粮食为灾民舍粥。离世那一年，他上表祈求辞职以换取王缙从蜀州刺史的职位调回长安。“临终无病，遗亲故书数幅，停笔而化。”
无论先前的职场生涯如何，王维死的时候确实像高僧。他一直到死都在做官，但他在竭力逃避现实，内心始终保持一方净土，如陈贻焮先生所说，“他采取了圆通混世的人生态度，半官半隐地生活起来了”，以此在朝不保夕的官场中，从小吏修炼成诗佛。
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作者简介：
辛上邪，中国古代文学博士，集学者、作家、译者、诗歌爱好者于一身，研究方向为唐代乐府，已发表论文多篇。《北京晚报》唐代文学、教育专栏作者；《今日中国》唐代文化专栏作者。定居加拿大后专事写作，