明代冯梦龙所撰的《古今笑史》记载宋朝一则轶事：
宋相郊居*府，上元夜在书院内读《周易》，闻其弟学士祁点华灯，拥歌妓，醉饮达旦。翌日，谕所亲令诮让云：“相公寄语学士：闻昨夜烧灯夜宴，穷极奢侈，不知记得某年上元，同在某州州学内吃齑煮饭时否?”学士笑曰：“却须寄语相公:不知某年同在某处吃齑煮饭是为甚底？”
这里的宋郊即是宋庠，当时任参知*事，是宋代最高行*长官之一，故称“相”，宋祁是他的亲弟弟，时任侍读学士。元宵节的时候，哥哥在办公室里读了一夜的《周易》，而弟弟却张灯结彩，倚红偎翠，喝酒游乐通宵达旦。宋庠作为宰相，是百官的榜样，得知弟弟如此穷奢极欲，自然很难堪，于是叫人去传话，教训弟弟“记得我们兄弟俩早年在某州州学吃咸菜就饭的往事么”？显然这是提醒弟弟富贵不要忘本。可弟弟的回答恐怕让哥哥无话可说：我们当初吃咸菜发奋读书究竟是为了什么呢？
宋祁的答案不言自明：早年贫苦，发奋读书，做官发达，就是为了享受。
宋庠、宋祁兄弟俩迥乎不同的生活态度和人生观，和他们的性格和人生经历大有关系。
宋氏兄弟是雍丘（今河南省民权县）人，宋庠生于宋太宗至道二年（年），宋祁小兄长2岁。宋仁宗天圣二年（年），宋庠、宋祁两兄弟，同时中进士。名次揭晓前，礼部奏请宋祁第一，宋庠第三，刘太后认为弟弟排名在哥哥前面，不合规矩，于是擢宋庠第一即状元，而置宋祁第十，故有兄弟“双状元”之称。由此宋庠成为乡试、会试、殿试都是第一的“连中三元”之人，风头压过了弟弟。对读书人来说，点状元是莫大的荣耀，弟弟知道因为年龄的原因，快到手的状元被让给了哥哥，心中恐怕很不是滋味。
一个家庭中，兄弟的性格往往和其排序大有关系。一般而言，长兄稳重温厚，而仲、叔、季则更为活泼甚至娇气。这应该和后天的家庭角色定位大有关系，父母和家族总会强调大哥的威仪和责任。
宋庠就是这样一位有责任感、厚重温和的长兄，再加上由太后钦点为状元，那种对朝廷知恩图报的心情更为强烈。所以从出仕开始，他就是一位兢兢业业、秉公执法、有着强烈道德自律的循吏。而弟弟宋祁，仕途不如哥哥亨通，却在诗词方面的才华更胜一筹，文名盖过了乃兄。他最为有名的一首词是《玉楼春》：
东城渐觉风光好，縠皱波纹迎客棹。绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。
浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑。为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。
千年后的大学者王国维对这首词赞赏不已，说：“（红杏枝头春意闹）着一‘闹’字而境界全出。”宋祁做过工部尚书，因此得了一个雅号“红杏尚书”。
或许从太后将哥哥宋庠拔为状元那天开始，兄弟俩的命运几乎被固定了：一个做老成持重、公忠体国的宰相，一个做风流倜傥、不拘小节的文臣。
但谁心甘情愿地做文臣？做文臣、发牢骚往往是不得已的排遣，宋祁何尝不希望做一个安邦定国的宰相呢？但上天更眷顾其兄长。这句“不知某年同在某处吃齑煮饭是为甚底？”流露出太多不便明说的幽怨：大哥你做了宰相，天下所系的重臣，却来教训仕途不顺只好追求享乐的弟弟。
宋庠、宋祁两兄弟的对话，揭示了一个数千年来困扰士人或曰知识人的大问题：读书做官，到底是为了什么？
中国古代社会的标准答案是“学而优则仕”，那么通过读书做官，做官又为了什么呢？分析这个问题其实可以参考马斯洛的需求层次理论。马斯洛把人类需求象阶梯一样从低到高按层次分为五种，分别是：生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求。
读书做官，首先和从事其他职业一样，目的是解决生理、安全、社交这三种起码的需求。只是在中国古代社会，士为四民之首，官员又是士人中选拔出来的精英，他们掌握更多的资源，因此在满足其衣食住行、安全、社交等需求时，比其他职业比如农民、工匠或商人更具有优势，因此多数人对做官趋之若鹜。
宋祁反问其兄长“不知某年同在某处吃齑煮饭是为甚底？”其实就是认为做官要满足人性中最基本的欲望：美食、美色的享受。
这是一种可以理解的答案，甚至可以说是古今同理，所谓“万里为官只为财”。这种赤裸裸的目的，是多数读书做官的人的真实追求。这是基本的人性，不能轻易以道德的高标来否定之。而光宗耀祖、封妻荫子这是物质享受之外更高的追求了，即满足被社会尊重的需求。社会的尊重，对中国人来说，首先来自妻儿、家族成员和乡亲。
而宋庠对弟弟略带责备的质问，其实讲的就是读书做官还有更高的目的，套用马斯洛的理论，即要满足“自我实现的需求”，这是最高层次的需求。对宋庠这样的大儒来说，要穷则独善其身，达者兼济天下。除了满足最基本的物质需求外，要心系天下苍生，而不是一味追求享乐
。
可以说，哥哥宋庠的人生观值得尊重，但弟弟宋祁的人生观也可以理解。清代名臣曾国藩曾以“不为圣贤，便为禽兽”来勉励自己，实则道出了人性的复杂性，没有谁天生能当圣贤，食色是人之大欲，几乎人人不能免除这样的需求。但人之区别于动物，是人可以也应该控制一些欲望。
宋朝自与辽国签订“澶渊之盟”后，获得了百余年的和平。且宋朝*治相对清明，生产力得到了极大的促进，经济、文化、科技成就非凡，人们的物质生活和文化生活水平高于以前任何一个时代。因此，公众消费力惊人，享乐之风盛行也是很自然的事，人性的欲望普遍地被激发。但是，理学也就在这样的背景下诞生了。理学鼻祖周敦颐比宋氏兄弟年轻约二十岁，接踵其后的有张载、程颢和程颐兄弟，至南宋朱熹集大成。张载先生的“横渠四句”：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。这是“读书为什么”一种最高标准的答案，也是那时候儒生的人生最高层次需求即自我实现的目标。
通过宋庠、宋祁兄弟的对话，或许可以一窥宋代的士风甚至民风是多元价值观并存。
作者系“今日头条”签约作者
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