年8月，红三军团在南丰休整。突然，敌人大军压境，袭占宜黄。
一天，红2师师长郭炳生从军团部开会回来，愁眉苦脸，心事重重，对政委彭雪枫说：“从赣州失败之后，这几个月连遭败绩，现在又大军压境，敌强我弱，看来革命是完了。”
彭雪枫严肃地说：“什么革命完了?胡说八道!革命永远完不了!”
郭炳生不服气，脸一沉说：“雪枫同志，革命不是靠喊口号取胜，不能光讲大道理，要看到我们面前的环境确实是十分困难。”
彭雪枫耐心地说：“我们的确困难不少，但比起平江起义，比起前几次反‘围剿’，我们的力量不是强大多了?”
郭炳生还是和他争。彭雪枫便说：“我们都是师的指挥员，有不同看法可以讨论。但不管面临什么困难，都不能松懈斗志，一定要挺得住。”
郭炳生发火说：“哪个松懈了斗志，我？笑话！我郭某人是从整个战局考虑问题的。我当兵打仗从来没有怕过死，怕死就不会来当兵!”
第二天，彭雪枫与政治部主任李志民研究工作时，把郭炳生的言论告诉了他。李志民也认为问题比较严重，于是两人向军团长彭德怀汇报。彭德怀派组织部长黄克诚到红2师召开团以上干部会议，对郭炳生进行了严厉的批评。
郭炳生被迫作了检讨。
9月上旬，国民党军由西向东突然插入红2师驻区，发起进攻。红2师几个团分散在几个村子，当即被敌人隔断而失去联络。彭雪枫率领师直属队及第7团辗转于崇山丛林之中。第5团向东北撤退，随后与郭炳生带着的师特务连会合，于是按照郭炳生的命令，一起西进。
一天，彭雪枫巧遇外出侦察的红5团侦察员。
侦察员大吃一惊：“政委，还活着？！”
“我怎么死了？”
彭雪枫一问，才知郭炳生在师特务连和5团竟然说彭雪枫已经牺牲了。
侦察员向彭雪枫汇报了郭炳生的西进计划。彭雪枫马上意识其中有诈，敏锐地感到他企图挟5团叛变投敌，于是立即赶去江西军区，找到总指挥兼政委陈毅，要求协同处理郭炳生的问题。
陈毅同意他的分析。随后，为挽救红5团，彭雪枫将师直及红7团交李志民带领，自己去追赶红5团。
此时，郭炳生挟持红5团已进入靠近抚州的崇仁县境，北入抚州，西渡赣江，就是敌占区了。彭雪枫心急如焚，跟踪追赶，连追5日，终于在9月9日傍晚遇到了红5团的前哨连。
他见到部队时，激动地高声喊叫：“5团，我是彭雪枫！”
红5团官兵听到政委熟悉的声音，群情激昂，立即由战备姿态一变而成欢迎队形。大家高兴地说：“政委还活着，他没有牺牲！”
彭雪枫大步流星走进团部，郭炳生表面上保持着镇静。随即，红5团全体干部赶来看望政委，异口同声地说：“政委，我们要回主力去!回主力去!”
彭雪枫感动得热泪盈眶。
黄昏后，师通信排长彭雄把彭雪枫拉到一个隐蔽处，悄悄地说：“郭炳生对大家讲话说你已经牺牲了!他这几天的行动，我十分怀疑，赣江以西的地图，他自己背起来了，谁知道他搞什么鬼！起码也是躲避，要当土皇帝享福去!我们一定马上回去，明天就走!”
第二天，彭雪枫开了干部紧急会议，决定黄昏之后部队出发南返。众人欢欣鼓舞。
当晚，天雨路滑，伸手不见五指。郭炳生趁着天黑，带着师特务连半途出逃，跑去乐安县，投敌叛变了。
由于彭雪枫及时赶到，红5团没有被他骗走，安全地回到了红2师。
郭炳生叛变后，只活了两年，年3月在第四次反“围剿”时被红军击毙。