抗日战争期间，《论持久战》的出版极大地鼓舞了全国人民抗战的志气。年，作为一种公开的出版物，更多人有了接触《论持久战》的机会，那么当时的日军以后没有看过呢？他们对于《论持久战》又是怎样的反应？
实际上，日军当年不但看过，而且还仔细研究过。年《论持久战》出版，到了年日军就搞出了两种方针，那就是“以华制华”和“以战养战”，企图消耗中国的国力打这场战争。从根本上说，这跟日本当时国民经济下滑有更直接的关系。
年，日本国民经济经过高速增长后首次出现了下滑，当时日本的财政压力大大增加，单凭日本国内的经济力量是不足以支撑长期对外战争，为此逐渐形成了“以战养战”的指导思想。
日军当时每占领中国一座城市，就会迅速将当地部门的资产当作战利品没收。后来日军专门成立了“军配组合”机构，彻底控制被占领区的物资流通情况，直接控制棉纺织，药品，纸张，花费，砂糖等领域的原材料和产品。日军以超低价格收购粮食等农产品，同时向农村地区高价销售工业产品，攫取了大量财富。
此外，日军还以“委任经营”“中日合办”“租赁”“收买”等形式，将当地的工厂企业掌握在自己手中，遍布占领区的各种社团成为了吸血网络，粮食，煤炭，棉花等战略物资源源不断流入日本人之手。但由于敌后抗日活动的积极开展，日军掠夺而来的物资很难运输到日本本土进行生产加工，导致日军以战养战方针的最终破产。
《论持久战》在当时是公开的出版物，它厉害就厉害在里面论述的全都是阳谋。这本书的核心不是战术问题，而是告诉我们为什么日本一定会失败，为什么中国一定会取得胜利。不但不怕日军看到，而且日军越研究效果就越好。如果日军想通了，他们要做的第一件事就是老老实实缴械投降。日军通过研究《论持久战》琢磨出的新战略，只能加速日军最终的失败。
当然，也有一些日军读过《论持久战》之后改变自身想法的，比如日本三笠宫崇仁亲王。
年，三笠宫来到中国考察战场，得到了《论持久战》，这次考察深刻改变了三笠宫的思想。他对此做出了深刻反省，被日军视为“危险思想”，相关书籍和文章被日军禁止传播。
当时三笠宫在日军中的地位十分特殊，日本军方也奈何他不得。后来三笠宫越闹越大，还组织人员刺杀东条英机，把东条英机吓得够呛。